Une nuancette rapportée du magasin et posée sur le mur du salon ne rend jamais tout à fait la couleur qu’elle affichait sous les néons du point de vente. Ce n’est pas une illusion : la lumière qui frappe une surface peinte en modifie la perception réelle, selon l’orientation de la pièce, l’heure de la journée et la source artificielle choisie le soir.
L’orientation de la pièce change la couleur perçue
Une pièce exposée au nord reçoit une lumière indirecte, plus froide et plus stable au fil de la journée, qui accentue les nuances bleutées ou grises d’une teinte. Une pièce exposée au sud reçoit au contraire une lumière directe et chaude, qui réchauffe les teintes et peut rendre un beige légèrement jaune presque doré en fin d’après-midi. Un même gris perle, posé dans les deux orientations, donnera ainsi deux ambiances different : plutôt froid et minéral au nord, plus chaud et enveloppant au sud. Cette variation n’a rien d’anecdotique pour le choix final d’une teinte destinée à occuper une surface importante.
La température de couleur des ampoules, et l’indice de rendu des couleurs
Le soir, la lumière artificielle prend le relais et introduit deux paramètres supplémentaires. La température de couleur, exprimée en kelvins, situe une ampoule entre une lumière chaude proche de 2700 K, qui accentue les teintes rouges et orangées, et une lumière plus froide au-delà de 4000 K, qui accentue les teintes bleues. Le second paramètre, l’indice de rendu des couleurs, mesure la fidélité avec laquelle une source restitue les couleurs par rapport à la lumière du jour, sur une échelle qui va jusqu’à 100. Une ampoule d’indice élevé restitue une couleur peinte de façon proche de sa perception en lumière naturelle, tandis qu’une ampoule d’indice faible peut ternir ou décaler une teinte de façon perceptible, même pour un œil non averti.
Le métamérisme, ou pourquoi un échantillon en magasin trompe
Le métamérisme désigne ce phénomène par lequel deux couleurs, identiques sous un éclairage donné, cessent de l’être sous un éclairage différent. C’est ce qui explique qu’une nuancette parfaitement assortie à un meuble sous l’éclairage d’un magasin de bricolage puisse sembler décalée une fois rentrée à la maison, sous une lumière de température et d’indice différents. Le phénomène touche particulièrement les teintes contenant des pigments proches en apparence mais de composition chimique distincte, qui ne réagissent pas de la même façon selon le spectre de la source lumineuse.
La seule façon fiable de contourner ce piège reste de peindre un échantillon réel, sur une surface suffisante, directement sur le mur concerné, puis de l’observer à trois moments distincts : en pleine lumière du jour, en fin d’après-midi quand la lumière rasante change l’aspect du grain, et enfin sous l’éclairage artificiel qui sera utilisé le soir. Cette précaution évite la déception la plus fréquente en matière de choix de teinte, celle d’un mur reproché en fin de finition alors que la couleur elle-même n’était pas en cause.
Le blanc n’est jamais tout à fait neutre sous toutes les lumières
Le blanc paraît, à tort, la couleur la plus sûre puisqu’elle semble s’accorder avec tout. En réalité, la plupart des blancs vendus en peinture contiennent une base légèrement teintée, souvent vers le jaune, le rose ou le bleu, invisible à l’œil nu sur la nuancette mais révélée par certaines lumières. Un blanc à base légèrement bleutée, choisi pour une pièce orientée au sud dans l’idée de la rafraîchir, peut ainsi virer au gris froid sous une ampoule à forte température de couleur le soir, alors que la même teinte semblait chaleureuse en magasin.
Ce constat vaut aussi pour les gris et les beiges, deux familles de teintes réputées neutres qui trahissent pourtant leur base colorée dès que l’éclairage change d’orientation ou de source. Un gris à base verte s’éloigne sensiblement d’un gris à base violette une fois la lumière du jour remplacée par une ampoule chaude, même si les deux paraissaient identiques sur l’étiquette du pot.
L’indice de rendu des couleurs, tel que le documente l’article que Wikipédia lui consacre, reste à ce jour le repère le plus utilisé pour comparer deux sources lumineuses avant de trancher entre plusieurs ambiances possibles pour une même pièce.
